天草パールライン

海上を爽快にドライブ
美しい島々をつなぐ5つの橋

大小１２０余島からなる天草は風光明媚な観光地としても人気。九州本土とは天草五橋で結ばれており、5つの橋は、天草パールライン（総延長17・4キロ）と名付けられた国道266号線上にある。

天草五橋は熊本県三角地域側から天門橋、大矢野橋、中の橋、前島橋、松島橋。開通は昭和41年で、完成直後から多くの人が訪れる観光道路となり、すでに半世紀を超えている。

それぞれの橋や道路から見渡せるのは、美しい島々と南国の海。そして、橋自体にもおもしろさがある。各橋の入口に構造が書かれた標識を設置。仮に標識を確認できなかったとしても、少し離れた所から橋を見れば、5本とも形状が異なることがわかる。写真の松島橋はパイプアーチ形式を日本で初めて採用。前島と合津の間の約１７８メートルをつないでいる。すべて同じ橋にすれば簡単なものの、あえてしなかったところに、こだわりとおもしろさがある。

橋から見える海や島々の景色も秀逸だが、「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」として世界文化遺産に認定された﨑津集落など、周囲に見どころが多いのも魅力。