阿蘇パノラマライン

さわやかな風が吹き抜ける
広大な草原の、その先へ

どこまでも続く緑の絨毯のなかを走り抜けるさまは、まるで映画のワンシーンのよう。２０１６年の熊本地震により、一時は通行止めを余儀なくされたが、２０１８年４月には全線復旧を果たした阿蘇パノラマライン。

旅のスタートは阿蘇神社での安全祈願から。JR阿蘇駅を越えたら、阿蘇五岳に対して北側から南阿蘇へとのびる県道１１１号に入る。パノラマラインの３つあるルートのうちのひとつだ。眼下に広がる田園地帯を眺めながら、標高を上げ、樹林帯を抜けると草原地帯が見えはじめる。外輪山に囲まれ、放牧牛たちがのんびりと時を過ごす阿蘇の日常を感じながら、のどかな気分にひたりたい。

草原の先にある森を抜けカーブを曲がると、突如、噴煙立ち上る阿蘇中岳が現われる。勇壮なその姿を捉えながら、阿蘇五岳の烏帽子岳北麓ふもとにある草千里ヶ浜を一望できる草千里展望所に立ち寄る。大草原を吹き抜ける風が心地よく身体を包み込み、阿蘇の雄大な自然がもつ優しさと厳しさのコントラストに、思わず息をのむ。旅のハイライトを迎え、阿蘇中岳を背に少しずつ標高を下げながら南阿蘇村へと道は続いていく。