四国カルスト公園縦断線

大パノラマを駆け抜ける
雲上のドライブ

「日本最古の温泉」といわれる道後温泉で知られ、「文学のまち」としても名高い愛媛県松山市。その市街地を出発し、高知県との県境にある「四国カルスト公園縦断線」を目指すことにしよう。

県道440号線を南へ進むと久万高原町へ入る。冷涼な気候で「四国の軽井沢」と称される平均標高800メートルの町には、古くから続く四国遍路の霊場、44番札所の「大寶寺」や45番札所の「岩屋寺」がある。しばし立ち寄り心身を清め、ドライブは続く。

山道を南下して県道440号線とクロスする県道383号線に入ると、ほどなく「姫鶴平」に差し掛かる。手を伸ばせば届きそうなほど間近に迫る青空と、緑の牧草地に白い石灰岩が無数に点在するカルスト特有の風景。その独特な色彩の対比を楽しみたい。一帯は牛たちがのんびりと時を過ごす牧歌的な雰囲気に包まれ、「日本のスイス」と呼ばれるのも納得だ。雲海を見下ろしながら「天狗高原」へと続く道を走り抜けよう。途中、7月から見頃となるヒメユリやハンカイソウなどの美しい花々に見送られながら、ドラマチックな旅は終わりを迎える。