喜界島シュガーロード

視界には空と海と緑の畑
楽園にある魅惑の道

鹿児島県本土から南へ約３８０キロ、奄美群島の東北部に位置する喜界島。ガジュマルの木や熱帯の草花、そして「蝶の島」ともうたわれるように、ここならではの自然に出会える南国の楽園だ。世界的にも珍しい、隆起性サンゴ礁の島でもある。ゆったりとした時が流れるこの島に、ドライブ好きなら一度は走ってみたいと心つかまれるであろう、魅惑の道がある。サトウキビ畑のなかをまっすぐに伸びる、「シュガーロード」だ。

全長約3．5キロ、ノンストップの一本道。傾斜を吹き抜ける風に誘われるように、車を走らせる。高台から坂道を下り、中腹から上り坂となる谷状のため、どこまでも果てしなく道が続くかのような錯覚に陥る。非日常的な風景に、気分は高まる一方だ。冬の喜界島は温暖で降雨量が少なく、旅をするにはもってこいの時期。またサトウキビの収穫期でもあり、窓を開ければ、すり抜ける風にほのかに甘い香りを感じることだろう。

一本道を走りきり左右どちらを目指しても、そこには広大な海が待っている。碧い海に浮かぶ楽園には、いつまでも心に残る道がある。