やまなみハイウェイ

絶景の連続に加え
名所多数の観光ロード

温泉観光地として有名な由布院から、車で約10分。ここから熊本県の阿蘇に向かって約1時間、阿蘇くじゅう国立公園内を抜ける県道11号線「やまなみハイウェイ」の旅が始まる。 木々に覆われた峠道を抜けると、景色が一変。タデ原湿原で知られる飯田高原・長者原にさしかかると、そこに広がるのは爽快以外の何ものでもない緑の光景だ。

窓を開ければ肌に感じる春の息吹。前方に見えるくじゅう連山に向かって一直線に延びる道路に、胸が高鳴る。 ルート最高地点である牧ノ戸峠を過ぎると、旅は後半だ。くじゅう連山の一帯には多数の絶景スポットや観光牧場、温泉、みやげ物店などがあるので、おおいに寄り道を 楽しみたい。もし余裕があれば延長約70キロの「ぐるっとくじゅう周遊道路」をひとめぐりするのもいいだろう。

広がる草原ののどかな風景を楽しみつつ、くじゅう連山を後にする。旅のゴールとなる阿蘇市に入る前に、城山展望所に立ち寄って雄大な阿蘇五岳の雄姿を堪能したい。さて、このまま阿蘇を目指してドライブを続行するか、温泉でひと休みするか。楽しい迷いどころである。