雲仙千々石線 （長崎県道128号線）

雲仙地獄に続く
豪快な４連ヘアピンカーブ

長崎県の南東部に位置し、三方を海が取り囲む島原半島。火山や断層活動など地球の営みをダイレクトに体感できる、まさに島ごと“フィールドミュージアム”だ。日本初の国立公園、また世界ジオパークにも認定されている。今回は、大地の息吹と山岳ロードを楽しむぜいたくな旅。諫早市街から国道57号と251号を走り雲仙岳を目指す。

千々石町木場の交差点を左折したら、総延長9.2㎞「雲仙千々石線」のスタートだ。木々に囲まれる山道が続き、少しずつ高度を上げていく。途中、道幅が狭い場所もあるので、対向車には十分気を付けて進みたい。視界が開けはじめたところで、いよいよ今日のメインロード。約２㎞にわたる、4連続のヘアピンカーブが待ち構える。空に向かってうねり登るような様が、“ドラゴンロード”とも呼ばれる所以だ。カーブ部分は道幅にゆとりがあるので、初めてでも悠々とドライブを楽しめる。

一気に駆け上がると、左手に「おしどりの池」が見えてくる。ここから先は蒸気が噴き上がる雲仙地獄、今回の旅のゴールだ。足湯や日帰り温泉に立ち寄って、地獄という名の極楽を味わおう。