和霊神社は、宇和島藩初代藩主・伊達秀宗の家臣であった山家清兵衛公頼を祀る神社である。清兵衛は藩政改革に尽力したが、藩内の対立により非業の死を遂げ、その霊を慰めるために1621年、秀宗によって創建された。以降、開運・厄除け・商売繁盛の守護神として崇敬を集める。境内は宇和島湾を望む高台に広がり、壮麗な本殿と長い石段、緑に囲まれた静かな社叢が印象的だ。毎年7月22日から24日にかけて開催される「和霊大祭」は四国有数の夏祭りで、勇壮な牛鬼（うしおに）や神輿、提灯行列が市内を練り歩き、宇和島の夏を彩る。歴史的背景と民衆信仰が融合した和霊神社は、地域の精神的支柱であると同時に、宇和島の文化を体感できる重要な観光資源となっている。

周辺スポット